В Японии нет привычной нам системы центрального отопления когда горячая вода подается по трубам от ТЭЦ. Исключением является только холодная и снежная префектура Хоккайдо, где дома отапливаются горячей водой. На всей же остальной территории японского архипелага население обогревает себя самостоятельно. Японская зима мягкая и не холодная,как в северных странах. И «Котацу» вполне было достаточно для обогрева.
Котацу (яп. 炬燵?) — традиционный японский предмет мебели, невысокий столик, обычно расположенный в центре комнаты, застланной татами, с электрической нитью накаливания, прикрепленной снизу стола. Со всех сторон его накрывают стегаными одеялами, чтобы сохранить тепло в нижней части тела. Чтобы верхней части тела тоже было тепло, члены семьи или кто-то другой, сидящий за котацу, обычно одевают чанчанко (стеганая одежда) или один-два свитера.
«Котацу» служит не только для обогрева тела, это еще и моральное тепло, которое японцы ценят чуть ли не выше физического тепла.
Существует два типа котацу, используемых в Японии в настоящее время, которые отличаются источником тепла:
* Электрический — более современный тип котацу, который включает стол с электрическим нагревателем, прикрепленным к нижней стороне стола. Такой котацу обычно ставится на тонкий футон. Вторым, более тонким, футоном накрывают стол, а сверху ставят столешницу.
* Угольный — традиционный тип, который устанавливается в специальную нишу глубиной примерно 40 сантиметров, в полу или стенках которой размещается электрический или угольный нагреватель. Нагреватель также может быть прикреплен к столу, как в современных котацу.
Вокруг «котацу» по традиции собирается вся семья не только для того, чтобы покушать или попить горячий зеленый чай или кофе, но и для бесед, совместных настольных игр, просмотра телевизора. «Котацу» — объединяет всю семью от мала до велика, подчеркивает семейное единение и теплоту отношений. Собравшись под общим одеялом дети в буквальном смысле, приучаются «не тянуть одеяло на себя». Можно сказать что моральный дух маленького японца начинает формироваться и во время таких семейных посиделок во круг «Котацу».
Когда приходят друзья, все садятся вокруг котацу и играют в Махдзёнгг или в карты, либо с удовольствием едят набэ рёри (блюда, приготовляемые в горячих горшках). Японское выражение "Когда ноги в тепле, голова холодна" отражает идеал, который непосредственно влияет на организацию системы отопления в Японии, и котацу максимально приближено к этому идеалу.